COVID-19疫情其間, 全世界的人都做了不少 PCR test, 或稱核酸測試, 那PCR 到底是什麼?
各種生物, 包括微生物, 以致病毒, 都含有DNA 或RNA 作為遺傳物質, 且每種生物的DNA (或RNA) 編碼都不相同, 理論上可以籍檢查病人樣本中的是否含有已知病原體(如流感病毒)的DNA 獨特排序, 確定病人是否受該病原體感染.
但一般生物樣本所含的DNA 份量太少, 不容易被檢測出來, 且樣本中非目標DNA 干擾也太多了. PCR 全稱Polymerase Chain Reaction, 是利用DNA 雙鍵可複製的特點, 在快速升溫下目標DNA 雙鍵片段會被解開, 快速降溫後, 在DNA聚合酶作用下, 二條分開了的DNA 單鍵會各自合成二條新的DNA 雙鍵, 且排序跟完初目標DNA 雙鍵片段的排序完全一致, 這樣DNA 就被複製了一次. 重複這步驟30至40次, 則該段目標DNA由一變二, 二變四, 四變八, 一路複製出幾百億個相同排序的目標DNA片段, 這數量級的DNA就可以被檢測到了. 所以PCR 就是指數擴增DNA 的方法.
現今科技進步, PCR 方法可以做到快速(幾小時內完成), 實時定量, 操作容易, 成本相對便宜, 樣本量少, 取樣簡便, 準確度高這些優點. 就算像COVID-19病毒不含DNA, 只含RNA, 也可以通過逆轉錄反應 (RT-PCR) 方法擴增及檢測到. 往後可能發展出一次取樣可以同時檢測數十種以致數百種病原體(包括細菌及病毒), 方便醫生準確診斷傳染病, 治療及開藥了!
#PCR
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